Wer eine Detektei mit einer Observation beauftragen möchte, sollte grundsätzlich auch einen Blick auf die Referenzen werfen. Für gewöhnlich werden diese direkt auf der Webseite des entsprechenden Detektivbüros genannt. Sollte dies einmal nicht der Fall sein, fragt man bei der Detektei einfach nach und lässt sich eine Auflistung der bisherigen Kunden per Mail oder über den Postweg schicken.

Zumeist ist an den Referenzen bereits abzulesen, um was für eine Detektei es sich in diesem Fall handelt. Wurden zum Beispiel zahlreiche Versicherungsgesellschaften betreut, so handelt es sich um eine Detektei, die Betrügerein auf den Grund geht und somit zu einer genauen Spurensicherung befähigt ist. Entdeckt man unter den Referenzen hingegen eher größere Wirtschaftsunternehmen, deutet dies auf die Durchführung spezieller Observationen hin. So ist zum Beispiel davon auszugehen, dass Personenüberwachungen und Wirtschaftsspionagen stattgefunden haben. Zählen wiederum Kaufhäuser zu der hauptsächlichen Kundengruppe, wird sich die Detektei hauptsächlich dem Diebstahlschutz gewidmet haben.

Für gewöhnlich mag man dazu geneigt sein, die Detektei mit den meisten Referenzen grundsätzlich zu bevorzugen. Dies ist zwar verständlich, kann unter Umständen aber ein großer Fehler sein. Sind nämlich nur wenige Referenzen vorhanden, deutet dies nicht zwangsweise auf eine schlechtere Qualität hin. Unter Umständen wenden sich die Detektive eher an Privatpersonen, was den Mangel an aussagekräftigen Referenzen erklären würde. Bevor man also die Qualität einer Detektei anzweifelt, sollte man sich erst einmal mit den betreffenden Detektiven zusammensetzen und die bisherigen Tätigkeitsfelder ansprechen.