Die Tätigkeitsfelder von einem Detektiv können sehr verschieden aussehen. Dabei kann grundsätzlich zwischen privaten und wirtschaftlichen Observationen unterschieden werden. Bei Letzterem sind die Auftraggeber kleinere oder größere Firmen, die ein wirtschaftliches Anliegen haben und deshalb einen Detektiv beauftragen. Im Regelfall handelt es sich dabei um Personal-, Wettbewerbs- oder Schuldnerangelegenheiten. Sollte zum Beispiel ein Schuldner angeblich zahlungsunfähig sein, so wird ein Detektiv beauftragt, um eben dies zu überprüfen. Hinsichtlich der Personalangelegenheiten geht es wiederum um die Überwachung von Mitarbeiten. Liegt zum Beispiel der Verdacht nahe, dass ein Mitarbeiter Diebstähle begeht oder sich mit falscher Begründung von der Arbeit fernhält, so wird ein privater Ermittler dieser Vermutung auf den Grund gehen. Bei den Wettbewerbsangelegenheiten geht es wiederum um das Ausspionieren der Konkurrenz. Solch ein Vorgehen wird im Allgemein auch als Wirtschaftsspionage bezeichnet, da man sich durch das Ausspionieren firmeninterner Informationen einen wirtschaftlichen Vorteil erhofft.

Bei einer privaten Observation geht es wiederum um das Ausspionieren der Mitmenschen. Ein häufiges Anliegen besteht zum Beispiel darin, den Ehepartner zu überprüfen um somit herauszufinden, ob dieser ein untreues Verhalten hegt. In anderen Fällen geht es wiederum um das Sorgerecht. Hat man zum Beispiel den Verdacht, dass der Ex-Partner seinen elterlichen Pflichten nicht vollständig nachkommt, kann ein Detektiv eine Überwachung durchführen und diesen Verdacht dann bestätigen oder eben widerlegen.

Aufgrund dieser verschiedenen Tätigkeitsfelder ist die Arbeit von einem solchen Ermittler für fast alle Menschen von Interesse. Ob man deshalb aber gleich einen Detektiv beauftragt, muss jeder für sich selber entscheiden.