Privatdetektive sind Ermittler, die keinem Arbeitgeber unterstehen und somit selbstständig tätig sind. In manchen Fällen verbünden sich mehrere Privatdetektive, sodass eine Detektei mit mehreren Ermittlern entsteht. Ebenso gut kann ein Detektiv aber auch auf die Zusammenarbeit mit anderen Ermittlern verzichten und lieber eigenständig tätig sein.

Hinsichtlich der Qualifikation gibt es für Privatdetektive keine genauen Vorschriften. Weil das Berufsbild der Detektive nämlich nicht anerkannt ist, gibt es diesbezüglich auch keine vorgeschriebenen Anforderungen. Dafür sind aber Referenzen gefordert, um den potentiellen Neukunden hierdurch zu beweisen, dass die eigene Arbeit von höchster Qualität ist. Darüber hinaus wäre es von Vorteil, würde der Detektiv an verschiedenen Lehrgängen teilgenommen haben. Bei den Auftraggebern weckt dies nämlich Vertrauen, was dann letztendlich für mehr Aufträge sorgt.

Das Aufgabenfeld der Privatdetektive kann sehr verschieden aussehen. Manche spezialisieren sich auf bestimmte Observationen (zum Beispiel auf Personenüberwachungen), andere versuchen sich wiederum in den unterschiedlichsten Bereichen. Aus finanzieller Sicht mag letztere Variante erst einmal reizvoller erscheinen. Doch wenn man eine Vielzahl von Observationen anbietet, muss man auch jede Herausforderung meistern können. Sollte dies nicht gelingen, hängt dem Detektiv ein schlechter Ruf nach und die Auftraggeber wenden sich ab. Unter Umständen wäre es also vorteilhafter, würde man sich lieber auf einen bestimmten Bereich spezialisieren und dabei auch wirklich gute Ergebnisse erzielen. Privatdetektive, die stets gute Leistung zeigen, werden schließlich weiter empfohlen, wodurch sich ein Kundennetzwerk bildet, was stets für eine gute Auftragslage sorgt.